🤴 La confrérie des Scailtons

gardiens de la mémoire ardoisière

Au cœur de l’histoire industrielle de Bertrix se trouvent les hommes qui ont pénétré les profondeurs de la terre pour en extraire l’ardoise : les scailtons. Hommes de courage et de résilience, ils ont façonné le paysage socio-économique de notre région pendant près d’un siècle. Leur travail, souvent rude, dans des galeries souterraines longues de centaines de mètres, est aujourd’hui commémoré non seulement par des sites patrimoniaux comme l’ancienne ardoisière de la Morépire, mais aussi par une confrérie qui porte leur nom et leur mémoire.

Fondée en 1996 par des passionnés d’histoire locale, la Confrérie des Scailtons de Bertrix a pour vocation de préserver et de promouvoir l’héritage des mineurs d’ardoise. Elle s’attache à rappeler au public que ces hommes ont travaillé dans des conditions difficiles, contribuant à l’essor économique de Bertrix tout en supportant des risques et des efforts considérables.

La Confrérie organise chaque année un chapitre statutaire, participe à des échanges confrériques avec d’autres associations et valorise les produits traditionnels liés à l’ardoise, comme la bière artisanale La Moraipire ou encore le fromage Bleu des Scailtons, témoins gourmands d’une identité culturelle forte.

Avec sa devise évocatrice « Cracher le feu du museau et des trois fers », la Confrérie des Scailtons perpétue une mémoire vivante : celle d’hommes, de familles, de métiers et d’une communauté qui a façonné le pays de l’Ardoise et lui a donné une âme à la fois rude et fraternelle.

📜 Qui sont les Scailtons ?

Dans le vocabulaire local ardennais, les scailtons désignent les ouvriers des ardoisières, les mineurs qui pénétraient sous terre pour extraire la pierre schisteuse — l’ardoise — qui a fait la richesse industrielle et l’identité paysagère de Bertrix et de sa région.

Ce travail était très dur, dangereux et physiquement exigeant, dans des conditions souvent froides, humides et poussiéreuses, au fond de galeries, avec de lourdes charges de schiste à remonter à la surface.

🛡️ La Confrérie des Scailtons de Bertrix

📍 Origine et fondation

La Confrérie des Scailtons de Bertrix a été créée en août 1996 par un groupe d’anciens travailleurs, de passionnés d’histoire locale et de nostalgiques du monde ardoisier. Elle a pour objectif de conserver la mémoire des scailtons et de rappeler au public le rôle historique qu’ils ont joué dans l’économie et le paysage de Bertrix.

🎯 Missions

Les principaux buts de la Confrérie sont :

✔️ Défendre et promouvoir le patrimoine ardoisier de Bertrix (sites, ardoises, traditions).

✔️ Faire connaître cette histoire locale à un public plus large.

✔️ Soutenir les manifestations culturelles et artistiques de Bertrix.

✔️ Valoriser les produits anciens ou traditionnels liés à l’ardoise (patates aux rousses, gozeau, Moraipire, Bleu des Scailtons, etc.).

✔️ Participer aux rassemblements confrériques avec d’autres associations similaires de Wallonie et de Belgique.

🛡️ Leur devise ? « Cracher le feu du museau et des trois fers », un slogan symbolique qui fait écho à la rudesse du métier et à l’attitude courageuse des scailtons.

🪶 Activités et vie confrérique

• La Confrérie organise chaque année un chapitre statutaire le dernier weekend de novembre, où ses membres se retrouvent pour célébrer et perpétuer leur tradition.
• Elle participe aussi à des manifestations culturelles et à des rencontres entre confréries, renforçant les liens sociaux avec d’autres groupes du patrimoine wallon et belge.
• Les membres portent des titres symboliques (Grand M’Waisse d’Oul Fosse, Grand M’Waisse Forgeu, etc.), attestant d’une tradition humoristique et festive tout en rappelant les métiers du sous-sol.

🍺 Produits traditionnels

La Confrérie valorise aussi des produits liés à l’identité ardoisière, comme :

• La bière « La Moraipire », brassée en hommage à l’ardoisière de la Morépire, symbole du pays des scailtons.
• D’autres produits comme le Bleu des Scailtons ou des spécialités culinaires locales.

📌 Contexte patrimonial

La Confrérie s’inscrit pleinement dans le cadre plus large de la valorisation du patrimoine ardoisier, comme on peut le découvrir au site « Au Cœur de l’Ardoise », un ancien réseau minier transformé aujourd’hui en musée souterrain qui plonge les visiteurs dans l’univers des scailtons et leur dur labeur.

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