🌳 La tradition du Mai des élus

Un rite ancien de respect et de reconnaissance

Parmi les traditions populaires aujourd’hui presque disparues, le Mai des élus occupe une place particulière dans la mémoire collective des villages ardennais, et notamment à Bertrix et dans ses entités. Cette coutume, à la fois festive, symbolique et communautaire, témoignait du lien étroit entre la population, la nature et les autorités locales.

🌿 Une tradition liée au mois de mai

Le mois de mai, depuis des siècles, est associé au renouveau de la nature, à la fertilité et à la prospérité. Dans le monde rural, il marquait le retour des beaux jours, la reprise intense des travaux agricoles et forestiers.

Dans ce contexte, ériger un “mai” — un arbre ou une branche feuillue — était un geste symbolique fort, déjà présent dans de nombreuses cultures européennes.

🏛️ Le Mai des élus : principe et déroulement

À Bertrix comme dans d’autres localités de la région, la tradition consistait à dresser un jeune arbre (souvent un bouleau, un hêtre ou un sapin) devant la maison de certaines personnalités locales élues ou nouvellement désignées.

Étaient généralement concernés :

• le bourgmestre
• les échevins
• parfois le secrétaire communal
• ou d’autres figures locales respectées

L’arbre était :

• coupé dans les bois environnants
• transporté collectivement
• décoré de rubans, parfois d’inscriptions
• solidement planté devant la demeure de l’élu

👉 Ce geste n’était pas ironique, mais bien un signe public de reconnaissance et de confiance accordée par la population.

🤝 Une coutume communautaire

Le Mai des élus était souvent organisé par :

• des jeunes du village
• des sociétés locales
• parfois des ouvriers ou des agriculteurs

La mise en place du mai s’accompagnait fréquemment :

• de chants
• de rires
• d’un passage de maison en maison
• puis d’un verre offert par l’élu concerné

Ce moment renforçait :

• la cohésion sociale
• le lien entre habitants et autorités
• le sentiment d’appartenance au village

🌳 Symbolique du “mai”

L’arbre dressé devant la maison de l’élu était chargé de sens :🌱 Renouveau et espérance

🌿 Croissance et prospérité pour la communauté

🛡️ Protection symbolique de la maison et de la fonction

🤲 Engagement moral de l’élu envers les habitants

Le mai restait parfois en place plusieurs semaines, voire tout l’été, avant d’être retiré ou laissé se dessécher naturellement.

⏳ Déclin et disparition progressive

Avec l’évolution de la société, la modernisation des institutions et la disparition des traditions rurales, le Mai des élus a progressivement disparu au cours du XXᵉ siècle.

Les causes principales :

• urbanisation croissante
• évolution des rapports entre citoyens et élus
• changements de mentalités
• réglementation accrue de l’espace public

Aujourd’hui, cette tradition ne subsiste plus que dans :

• les souvenirs des anciens
• quelques photographies
• des mentions orales ou écrites dans des récits locaux