✨ La légende de Saint Remacle à Cugnon (Bertrix)
Au cœur de l’Ardenne, sur la commune de Cugnon dans l’entité de Bertrix, se trouve un lieu mystérieux : l’ermitage ou grottes de Saint Remacle, un ensemble de trois cavités naturelles creusées dans le schiste au bord de la Semois. Ce lieu est à la fois un témoignage historique de l’évangélisation de nos contrées au VIIᵉ siècle et le théâtre d’une légende profondément ancrée dans la tradition locale.
🧔 Qui est Saint Remacle ?
Saint Remacle (ou Remaclus) est une figure importante de l’Église catholique du VIIᵉ siècle : moine, évangélisateur des Ardennes et fondateur de l’abbaye de Stavelot-Malmédy, dont il fut le premier abbé. Né vers l’an 600, il avait été appelé à évangéliser ces régions encore très sauvages et dominées par la forêt.
Dans une charte de 644, le roi mérovingien Sigebert III donna au futur saint la terre de Congidunum (Cugnon), une donation qui devait permettre la construction d’une abbaye qui ne verra finalement jamais le jour en ce lieu.
🌄 La vie d’ermite à Cugnon
Selon la légende, Saint Remacle vécut pendant plusieurs années en ermite dans ces grottes de Cugnon, dominant la vallée de la Semois. Il était alors accompagné d’un âne fidèle, animal indispensable pour porter vivres, dons et provisions depuis les villages voisins tels qu’Auby, Cugnon et Mortehan.
Chaque matin, l’âne partait seul chercher les ressources nécessaires à la subsistance du saint dans ces terres sauvages, où la forêt était dense et la vie rude.
🐺 L’épreuve du loup (ou du Diable)
La partie la plus célèbre de la légende raconte qu’un jour qu’on ne peut préciser dans le temps, alors que l’âne revenait à la grotte chargé de provisions, un loup sorti des profondeurs de la forêt l’attaqua et le dévora. Certaines versions précisent qu’il ne s’agissait pas d’un simple animal sauvage, mais d’un être maléfique — Satan lui-même — transformé en loup pour contrarier l’œuvre du saint.
Saint Remacle, à son retour, s’aperçut de la tragédie. Sans se laisser abattre, il s’adressa au loup en le réprimandant fermement. Selon les récits, il entoura son cou de son chapelet, symbole de sa foi profonde, obligeant l’animal à devenir son serviteur fidèle. Sous cette contrainte spirituelle, le loup prit la place de l’âne : il dut dès lors porter les lourds chargements de pierres et de victuailles pour le compte du saint !
Cette transformation miraculeuse — du prédateur au compagnon obéissant — symbolise le triomphe de la foi et de la vertu chrétienne sur les forces du mal dans l’imaginaire populaire.
🕯️ L’héritage du récit
Après plusieurs années de vie austère à Cugnon, Saint Remacle quitta cet ermitage pour réaliser sa véritable mission : la fondation de l’abbaye de Stavelot-Malmédy, qui devint un centre spirituel majeur dans les Ardennes.
Aujourd’hui encore, les grottes de Saint Remacle attirent des visiteurs et pèlerins curieux de marcher sur les traces de ce saint évangélisateur. Une messe annuelle y est célébrée — notamment au belvédère de la Croix de Saint Remacle — et le site reste un lieu de mémoire culturelle et spirituelle.
🌿 Un symbole local fort
Cette légende puise à la fois dans la mémoire chrétienne et le folklore ardennais : elle illustre la conquête spirituelle d’un territoire sauvage, la force de la foi personifiée par Remacle et le triomphe de la bonté sur la violence incarnée par le loup. C’est un récit qui invite à la contemplation, au dépassement de soi, et qui contribue à la richesse culturelle de l’entité de Bertrix.
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À Cugnon, sur les hauteurs de la Semois, se trouvent les grottes de Saint Remacle, vestiges d’un ancien ermitage du VIIᵉ siècle. Selon la légende locale, Saint Remacle y vécut en ermite avec son fidèle âne, jusqu’au jour où un loup — ou Satan lui-même — dévora l’animal. Par sa foi, le saint contraignit alors le loup à prendre la place de l’âne, le rendant obéissant et utile pour ses travaux. Ce récit, symbole du triomphe de la foi sur les forces du mal, illustre l’évangélisation ardennaise et reste encore célébré dans la tradition populaire.
