🐐 Le Vert-Bouc

Il y a bien longtemps…

Dans un petit village ardennais appelé Jéhonville, vivaient Firmin, Adèle et leur petite famille.

Depuis le début de l’année, les malheurs s’acharnaient sur leur ferme : un incendie dans le fenil, un hiver trop rude, des récoltes difficiles… Et pour couronner le tout, cette semaine-là, les sangliers avaient retourné la plantation de pommes de terre, puis un renard s’était faufilé dans le poulailler.

Que de pertes ! Que de malheurs !

Firmin n’avait plus qu’une solution : louer ses bras chez un voisin ou un cousin. Heureusement, l’un d’eux, à l’âme généreuse, accepterait sans doute de l’engager pour quelques besognes.

« Avec l’argent gagné, pensait Firmin, je pourrai au moins nourrir ma famille, puis, petit à petit, refaire mon cheptel. »

Mais en frappant du pied dans les taupinières, il laissa éclater son désespoir :

— Pourquoi le sort s’acharne-t-il sur nous ?À peine ces mots prononcés, un homme étrange surgit devant lui, tout vêtu de noir.

Premier réflexe quand on croise un inconnu : regarder ses pieds.

Des sabots.

Le diable. Satan en personne.— Tu m’as appelé, je crois ? dit-il.

Firmin resta sans voix

.— Je peux t’aider, reprit Satan. Regarde cette bourse : elle est à toi, si tu acceptes un petit jeu. J’ai besoin de distraction. Viens demain, avant l’aube, avec un animal étrange. Je ferai de même. Chacun devra deviner le nom de l’animal de l’autre. Celui qui réussira remportera l’or

.— D’accord, répondit Firmin, sans perdre contenance.

Le diable disparut aussitôt. Firmin rentra à Géantville et raconta tout à Adèle. Elle exulta : enfin une chance ! Firmin, lui, restait perplexe.

— Nous ne pouvons utiliser que ce que nous avons… c’est-à-dire rien.

— Comment ça, rien ? Et moi, je n’existe pas ? s’indigna Adèle.

À cet instant, une idée germa dans l’esprit de Firmin.

Bien avant l’aurore, il repartit, traînant derrière lui une bien étrange créature. Il voulait arriver le premier et surprendre le diable.

Satan surgit à son tour, tirant une bête effrayante : une tête de bouc aux immenses cornes, une barbichette, de longues oreilles, le tout d’un vert maladif. L’animal renâclait et poussait des grognements furieux

.— Avance donc, vers-bouc, avance ! cria le diable.

Firmin, soulagé, comprit aussitôt.

— Si je ne me trompe pas… c’est le ver-bouc.

Surpris par la rapidité de la réponse, Satan dut reconnaître sa défaite. Mais sûr de lui, il attendit la seconde manche.

Firmin amena alors sa créature. Elle s’avança d’un petit bond, poussant des cris aigus. C’était un oiseau magnifique, tout blanc, mais à quatre pattes. Sur sa tête, une huppe de plumes dorées ; un minois de chat sauvage.

Le diable n’avait jamais rien vu de pareil. Il tourna autour, l’examina, la flaira, hésita… en vain.

— Ah non ! s’écria Firmin. Moi, je n’ai pas touché ton bouc !Incapable de nommer la créature, Satan dut s’avouer vaincu. Il jeta la bourse d’or à Firmin et disparut avec son vert bouc, creusant dans le sol une immense dépression.

Depuis ce jour, l’endroit porte le nom de Trou du Bouc.

Firmin dansait de joie, embrassait Adèle. Car l’étrange oiseau, c’était elle : enveloppée d’un édredon de plumes d’oie, le visage caché sous une fourrure de renard, coiffée de la queue de leur coq sacrifié.

Et c’est ainsi qu’ils rentrèrent à la ferme, bras dessus bras dessous, chantant à tue-tête la joie du bonheur retrouvé.