🌊 La Roche du Passage

Marion, la passeuse de la Semois

Légende des traversées d’autrefois

🚶‍♂️ Traverser la rivière

Demandons à la Semois un sujet de distraction dans le dénombrement des procédés employés pour la traverser.

La Semois, comme toutes les rivières de sa force, se franchit de diverses manières.

D’abord par des ponts, encore rares à certaines époques.

Ensuite par des barques, solution peu accessible à cause du paiement exigé.

Enfin, et plus simplement, en se mettant à l’eau, plus ou moins avant selon la longueur des jambes de ceux qui recourent à ce moyen économique.

Les pâtres et les bergers avaient, eux, une manière bien à eux : sans cérémonie, ils enfourchaient un bœuf, un cochon, un bouc, ou toute autre bête capable de soutenir le courant.

Il existait encore un autre procédé, non le plus agréable, mais assurément le plus pittoresque : se faire porter à dos d’homme.

🏞️ Le métier de passeur

Ce moyen, tout simple en apparence, exigeait cependant une grande habitude.

Le porteur devait soutenir les jambes du porté, éviter les glissades sur les pierres savonneuses et lutter contre les longues herbes flottant entre deux eaux.

Celui qui était porté devait, quant à lui, suivre avec confiance et souplesse tous les mouvements du porteur, sous peine de finir avec lui dans l’eau fraîche.

Sur les rives de la Semois existaient plusieurs grottes, creusées par l’industrie des passeurs à barque. C’est là que, sous un rocher, près d’un petit feu de bois vert, ils attendaient patiemment les clients.

👤 Nozon et sa fille Marion

L’une de ces grottes fut jadis habitée par un pauvre diable nommé Nozon. Son métier rapportait peu, car l’homme était ivrogne, paresseux et joueur. Il ne laissa presque rien à sa fille Marion.

Presque rien… car sa barque, disjointe et à moitié pourrie, demeurait amarrée au rivage, incapable de rendre le moindre service.

Marion avait alors dix-huit ans. Élevée à remplacer son père lorsqu’il était en goguette, elle avait acquis une étonnante habileté à maîtriser le courant, si fort fût-il.

« Si j’avais une barque, disait-elle souvent, je crois que ma fortune serait faite. »

Souhait inutile. Ni barque, ni miracle ne se présentèrent.

💪 Marion la passeuse

Marion fut donc réduite à porter les gens sur son dos.

Sa robuste constitution le lui permettait : larges épaules, fortes hanches, offrant un siège plus commode qu’on ne l’imaginerait. Certains amateurs, dit-on, y trouvaient tant d’agrément qu’ils traversaient la rivière uniquement pour le plaisir de la retraverser.

Il n’y avait de chômage pour Marion que lors des fortes gelées. On sait qu’alors il n’est besoin ni de pont, ni de barque, ni de passeuse : il suffit de marcher sur la glace.

Pendant les trois quarts de l’année, Marion portait donc tout le monde. Et hâtons-nous de le dire à sa louange : si elle était belle et bien tournée, elle était surtout sage et modeste, sans ruderie.

👗 Une règle stricte

Comme la jeune fille devait soutenir les jambes de ceux qu’elle portait, le soin de préserver ses jupons revenait… au cavalier. Marion imposait donc une condition :Après vous avoir chargé sur ses épaules, elle vous remettait le bord de sa robe, se réservant le droit de vous prévenir quand et à quelle hauteur la relever.

Marion ne souffrait aucune indiscrétion.

Si le cavalier dépassait ses ordres, elle disait simplement :

— « Ne la mettez pas si haut. »Si l’on persistait, venait la censure.

Et en dernier ressort… le bain forcé.

Le calmant était radical.

😅 Une leçon mémorable

Nous qui avons l’honneur de vous raconter cette histoire en fûmes un jour victimes. L’eau était profonde, le courant rapide, la crainte nous saisit… et nous mit trop de zèle à bien tenir la robe confiée. Trop de zèle, sans doute, car nous fûmes rappelés à l’ordre.

Mais, tels de mauvais cavaliers s’agrippant aux rênes quand la monture se cabre, nous persistâmes. La censure fut appliquée.

La perspective du plongeon aidant, nous achevâmes néanmoins la traversée sans encombre.

Avis aux amateurs.

Arrivés sur le rivage, nous demandâmes à Marion si elle devait souvent jeter ses clients à l’eau.

— « Ah mon Dieu ! Tous les jours, monsieur. Je rencontre bien des gens qui vous ressemblent… »

🌫️ La disparition de Marion

Mais ceux qui espéreraient encore traverser la Semois sur les épaules de Marion doivent être prévenus : ils ne la trouveront plus à la Roche du Passage.

Hélas, Marion fut victime d’un affreux guet-apens. Un jeune homme, aussi perfide qu’indiscret, se présenta un jour travesti en femme. Trompée par la supercherie, Marion n’exerça aucune surveillance.L’épreuve la bouleversa profondément. Elle quitta le pays…

et n’y reparut jamais.